원자력발전의 연료가 되는 우라늄은 세계 전역에 고루분포되어 있어 세계에너지 정세에 크게 영향 받지않습니다. 따라서 연료를 수입에 의존하더라도 다른에너지원보다 안정적인 공급을 기대할 수 있습니다.
또한 우라늄 연료는 적은양으로 막대한 에너지를 낼수 있어 수송과 저장이 쉽다는 장점이 있습니다. 예를 들어 100만 kW급 발전소를 1년간 가동하려면 석유 약150만톤이 필요하지만, 우라늄은 30톤이면 됩니다.
그리고 원자로에 한번 연료를 장전하면 적어도 1년간은 연료를 교체하지 않으므로 그 기간만큼 연료를 비축하고 있는것과 같은 효과가 있습니다.
최근 지구 온난화, 산성비등과 같은 지구환경 문제가 날로 심각 해지고 있습니다. 이들문제는 이산화탄소, 황산화물, 질소산화물 같은 환경오염 물질을 배출하는 화석연료의 과다사용이 주원인 입니다.
원자력발전은 이산화탄소를 배출하지 않는 환경친화적 에너지로서 지구환경문제를 방지할 뿐만아니라 전 세계가 관심을 갖고 있는 기후변화 협약에도 대비할 수 있습니다.
<기후변화협약>
’92년 6월 브라질의 리우환경회의에서 지구온난화에 따른 이상기후 현상을 예방하기 위한 목적으로 기후변화협약이 채택되었습니다. 이 협약은 ’94년 3월에 발효되어 현재까지 180여개국이 가입하였고, 우리나라는 지난’93년 12월에 47번째로 가입하였습니다. 기후변화협약에서는 지구온난화를 유발하는 온실가스 배출량을 줄이도록 규정하고 있는데, 온실가스의 대부분이 석유, 석탄등 화석에너지 소비에서 발생합니다. 따라서 온실가스 배출량을 줄이기 위해서는 에너지소비를 줄여야 하는데, 에너지 다소비 업종중심의 경제구조를 가진 우리나라의 경우 심각한 경제적 영향을 입을수 밖에 없습니다.
원자력발전은 다른 발전방식에 비해 건설비는 비싼반면 연료비가 월등히 싸기때문에 매우 경제적인 발전방식으로 꼽히고 있습니다. 석유나 석탄, 천연가스 등의 경우는 발전원가에서 차지하는 연료비의 비율이 높기 때문에 연료 가격이 오르면 곧바로 발전원가도 비싸집니다.
이에 비해 원자력발전은 발전원가에서 차지하는 연료비의 비율이 낮기때문에 우라늄가격이 오르더라도 발전원가는 그다지 영향을 받지않습니다.
더욱이 최근들어 원자력발전소의 건설기간이 단축되고 있는데다 원가 산정시 중요한 요소인 이용률도 점점 높아지고 있어 경제성면에서 더욱 유리해질 것으로 전망됩니다.
우리나라는 독자적인 기술로 개발한 한국표준형 원전을 통해 기술자립을 이루었으며, 이를 바탕으로 북한에도 한국표준형 원전이 건설되고 있습니다. 뿐만아니라 원전기술을 중국등에 수출하고 있어 우리 원전기술의 우수성을 국제적으로인정받고 있습니다.
이처럼 고도의 기술집약적이며 사업규모가 방대한 원자력발전은 전기, 기계, 토목, 화학, 금속등 관련 산업의 기술발전과 인력양성에 크게 기여해 왔습니다.
<한국표준형원전>
원전기술자립을 위해 국내 자체기술로 개발한 경수로형 원전으로, 기존 원전보다 안전성과 경제성을 한단계 높인 100만 kW급 원전입니다.
한국표준형원전은 1987년 영광원전 3, 4호기 건설 과정에서 확보된 설계 및 제작기술을 토대로 한국인의 체형과 관행에 맞는 인간공학적 개념을 적용하여 개발되었으며 울진원전 3, 4호기와 영광원전 5, 6호기 가이에 해당됩니다.

 

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